Рене Гийо родился в Куркури, «среди лесов и болот Сёнь, где сливаются реки». Он окончил университет в Бордо и получил степень по математике. В 1923 он уехал в Дакар, столицу Сенегала, где преподавал математику до начала второй мировой войны, во время которой вступил в американскую армию в Европе. Одним из его студентов был Леопольд Сенгор, позднее ставший первым президентом Сенегала. После войны Гюйо вернулся в Сенегал, прожил там до 1950, затем был назначен профессором в лицее Кондорсе в Париже.
За многие годы, проведенные в Африке, он стал несравненным знатоком местной жизни, жизни в джунглях. Он много охотился в дремучих джунглях с местными охотниками. Он слушал древние легенды и поверья местных жителей. Исследовал джунгли, путешествовал по реке Нигер в маленькой лодке, наблюдал и изучал жизнь животных, рыб и птиц. Он изучал народные поверья и традиции африканских племен, которые принимали его как друга. Незадолго до возвращения во Францию он опубликовал свой первый рассказ — детектив, получивший награду. Известному издателю, который случайно оказался одним из членов жюри конкурса, понравились его рассказы о жизни в джунглях, и он убедил его начать писать для детей. Первое произведение Гийо для юных читателей — рассказ о приключениях французской девочки и ее африканского друга в Африке. Вскоре вышел цикл из четырех рассказов о слоненке («Сама»), затем, в 1951, три книги о приключениях тигрицы Сирги, шимпанзе Оворо и леопарда Kpo.
За многие годы, проведенные в Африке, он стал несравненным знатоком местной жизни, жизни в джунглях. Он много охотился в дремучих джунглях с местными охотниками. Он слушал древние легенды и поверья местных жителей. Исследовал джунгли, путешествовал по реке Нигер в маленькой лодке, наблюдал и изучал жизнь животных, рыб и птиц. Он изучал народные поверья и традиции африканских племен, которые принимали его как друга. Незадолго до возвращения во Францию он опубликовал свой первый рассказ — детектив, получивший награду. Известному издателю, который случайно оказался одним из членов жюри конкурса, понравились его рассказы о жизни в джунглях, и он убедил его начать писать для детей. Первое произведение Гийо для юных читателей — рассказ о приключениях французской девочки и ее африканского друга в Африке. Вскоре вышел цикл из четырех рассказов о слоненке («Сама»), затем, в 1951, три книги о приключениях тигрицы Сирги, шимпанзе Оворо и леопарда Kpo.
Книги Гийо продолжают великую европейскую традицию анималистической литературы для детей. Как и литература об американских индейцах, это был популярный жанр в XIX веке. Рассказы о мальчике Гришке стали классикой. Действие этих рассказов происходит в Сибири, и как в большинстве книг Гийо, в них описывается дружба мальчика и животного, в данном случае, медведя.
Действие большинства книг Гийо происходит на континенте, который он знал лучше всего, — в Африке, его книги часто сравнивают с произведениями Киплинга, с его «Книгой джунглей». Оба автора обладают даром воссоздавать запахи и атмосферу лесов несколькими идеально выбранными словами, на страницах их книг оживают все жители джунглей. Общей для Киплинга и Гийо является и тема дружбы.
Действие большинства книг Гийо происходит на континенте, который он знал лучше всего, — в Африке, его книги часто сравнивают с произведениями Киплинга, с его «Книгой джунглей». Оба автора обладают даром воссоздавать запахи и атмосферу лесов несколькими идеально выбранными словами, на страницах их книг оживают все жители джунглей. Общей для Киплинга и Гийо является и тема дружбы.